Comme beaucoup d’autres îles, l’île Saint-Pierre a revêtu pendant des siècles le statut de centre culturel et spirituel. Ce n’est que depuis l’époque romantique que la notion d’île est associée à la méditation solitaire. Des traces d’établissements humains datant de l’âge du bronze, des vestiges de sanctuaires romains et des sépultures mérovingiennes témoignent du passé éloigné de l’île. Au XIe siècle, un modeste couvent du haut Moyen Age devient un prieuré du puissant ordre de Cluny. Après le séjour qu’y fit Jean-Jacques Rousseau en 1765, l’île acquit une notoriété européenne. L’île Saint-Pierre devint l’une des étapes incontournables de tout voyage culturel à travers la Suisse. Parmi les personnalités illustres qui s’y rendirent figurent Goethe, l’historien Cook, l’impératrice Joséphine et les rois de Prusse, de Suède et de Bavière. Aujourd’hui encore, histoire, paysage et littérature s’y mêlent de façon unique.